说到别州的刽子手，每个人都有一个绰号，很少有人知道他们的真实姓名。
刘家父子之所以被称之为“大刀”和“小刀”并不是因为他们辈份上的差异，而是由于他们行刑时所用的器具而来。一般情况下，刽子手都使用官家给准备的刑具来执行，那时候主要的刑具有三种：斩首时使用鬼头刀，剁四肢时使用板斧，割肉时使用牛耳尖刀。
而刘家父子所使用的刑具却是自己打制的，父亲在别州以力量着称，他行刑时喜欢用一口长柄大刀，那刀的刀杆有一尺长，刀头长二尺，宽一尺，背厚足有半寸，除了剖腹之外，老头子都使用这口刀。由于力大刀沉，所以杀人从不拖泥带水，犯人们听说刑的是“刘大刀”，那心就放下一半，知道自己不会多受痛苦。
而“刘小刀”的家伙事儿却是一把形状奇特的小刀，那刀长一刀五，形状象剑，但只有一面开刃，而且护手也象其他刀一样是个椭圆形的盘。无论斩首、凌迟，“小刀”行刑时从来只用这一把刀，但一是他本人武功不俗，再者他对人体的结构十分了解，杀人时全用巧劲儿，所以也从不失手，“小刀”行刑的技巧已经是出神入化，比他老子更胜一筹，堪称是别州行刑第一人。
“刘小刀”第一次行刑就技惊四座，从而奠定了他在别州刽子手中的地位。
那年他十七岁，老父亲看看教他也教得差不多了，该知道的行刑方法和道上的规矩都知道了，便打算给他个机会实习一下。刚好赶上知州府的衙役来传令斩一个土匪，老头子便推病不出，而让儿子替他前往。
各衙门口的人都认识“小刀”，因为近四五年来，几乎每次行刑“刘大刀”
都带着他在一旁观摹，知道他从小便有志于此，也不觉得奇怪，可那个犯人却吓坏了。首先是他没想到杀自己的是一个只有十来岁的小毛孩子，不知道他有没有这个胆量，因为胆量小的人手会软，刀便砍不准，自己岂不是死不了活受罪，等一看见刽子手拿出那把又窄又短的小刀，他更是惊得浑身都发毛了。他大声叫骂起来：“狗官，老子又没有推你家孩子跳井，干什么派这么个毛孩子来折腾我。
老子犯的不是剐罪，怎么让我受零碎罪。”
“小刀”虽然看父亲行刑看得多了，胆子不小，但毕竟是第一次杀人，杀的又是一个人高马大的黑大汉，心里多少有些打鼓，偏偏这家伙一叫骂，把他给惹火了，一股豪气从胸口直冲顶门。他用手指着那家伙叫道：“你别狗眼看人低，怎么知道老子就让你受零碎罪，别看小爷的刀小，要是一刀砍不下你脑袋，老子从此不再动当刽子手的念头。”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.biz）
一听这话，那家伙气势立刻被打下不少。“好样的，小娃娃，你要是一刀杀了我，阎王爷那儿我替你请阳寿，让你长命百岁，多子多孙，下辈子我给你当儿子孝敬你。”
“你瞧好吧！”“小刀”的犟性上来了：“跪好了，别乱动，否则别怪我。”
没有人相信这年轻刽子手的能耐，他们都等着瞧热闹呢。“小刀”的手象父亲那样快，不，应该说比父亲快多了。本来他的刀是用右手拿着背在身后，并且面对犯人站着，人们还以为他会绕到犯人身后去行刑，一般砍脑袋都是这么干的，所以当行刑的火签刚落到地上，人们看到他的刀不知什么时候已经换到了左手中的时候，还以为他是左撇子呢。直到那小刀“呛啷”一声入了鞘，人扭头下台扬长而去，人们才知道他已经把人杀了。
再看那犯人，仍然直挺挺地跪在台上，眼睛里满是惊讶与不相信的神情，他的头还长在脖子上，只是那脖子上的皮早已裂开，缩到了肩头上，起初是白白的，一点血都见不到，然后是很慢地渗出了血珠，顺着长满黑毛的前胸流下来。
直到这时，他才知道自己已经是死人了，他努力地张开嘴，用最后的机会说了一声：“好快！”便象山一样轰然扑倒，斗大的人头随着身体的倒下被甩出多远，直接落到了台下一个围观者的身上，吓得那人惨叫一声尿了一裤子，回家后便大病一场。法场之上立刻一片喝彩之声，“刘小刀”之名也从此传遍全城。
首战告捷增强了“小刀”的信心，也使得当时的知州和县令对他刮目相看，从此奠定了他在别州法场上不可替代的地位。老“大刀”看到儿子的成就也十分满意，那一年，他请求知州允许他和儿子轮流执法并得到了准许，也就是在这一年，“刘小刀”第一次杀女犯便遇到了他口中的“别州第二美女”周小蕙。
老头子知道自己儿子是个天才，不愿意让他把第一次随便给一个女人，所以每逢处决女犯之前，他总要事先去看看。看一个不满意，看一个又不满意，所以每到处决女犯时他总是自己前往。儿子正是处在年轻冲动的时期，既然见过了赤条条的女人，怎能不想试试，此时的他就是给头母猪也不会嫌弃，何况别州的女人个儿顶个儿的白净漂亮，他怎么懂得老子的苦心呢。老头子知道这些，但他还是让儿子耐心地等等。
直到有一天，老头子兴冲冲地回来告诉儿子：“过几天有个女响马要砍脑袋，我已经向知州老爷讨了令，让你去侍候，你好生准备，养足了精神，可别到时候拉稀。明天一早你就去牢里挑帮手吧，记着挑几个年轻的知道吗？那妹子生得有十二分的人品，要不是作响马的，我一准给你讨来作媳妇，唉！可惜了！臭小子，你真好福气。”
“刘小刀”明白，找帮手就是去找捆人的狱卒。这里的人很讲究“冤头债主”
的关系，从不许对刽子手报仇，否则无论黑道白道，都会出面干预。但刽子手只能对被别人绑好了的人用刑，否则便是杀人害命，死者的亲友便可以此为借口报复。另一方面，那些老狱卒都是和“刘大刀”共事的，同“小刀”之间便有了辈份上的差别，因此不宜与“小刀”共淫一女，这就是老头子为什么让儿子选年轻帮手的原因。
初次上阵的“小刀”一夜都没睡好觉，第二天便去牢里挑了六个与自己年龄相差无几的毛头儿小子作帮手。那几个年轻的狱卒不是“童子鸡”也是“生瓜蛋子”，一听说让玩儿女人都兴奋得不得了，回去后相互帮忙练了一整天的捆人术。
